La velocidad de la luz en el vacío es una constante universal con el valor de 299 792 458 m/s,^[2]​^[3]​ aunque suele aproximarse a 3·10⁸ m/s. Se simboliza con la letra c, proveniente del latín celéritās (en español, celeridad o rapidez).

El valor de la velocidad de la luz en el vacío fue incluido oficialmente en el Sistema Internacional de Unidades como constante el 21 de octubre de 1983,^[4]​ pasando así el metro a ser una unidad derivada de esta constante. También se emplea en la definición del año luz, unidad de longitud equivalente a 9,46·10¹⁵ m, ya que la velocidad de la luz también se puede expresar como 9,46·10¹⁵ m/año.

La rapidez a través de un medio que no sea el "vacío" depende de su permitividad eléctrica, de su permeabilidad magnética, y otras características electromagnéticas. En medios materiales, esta velocidad es inferior a c y queda codificada en el índice de refracción. En modificaciones del vacío más sutiles, como espacios curvos, efecto Casimir, poblaciones térmicas o presencia de campos externos, la velocidad de la luz depende de la densidad de energía de ese vacío.^[5]​